Le 4 mars 1493, le Génois Christophe Colomb, de retour à Lisbonne après un voyage fait pour le compte du roi d'Espagne, annonce avoir atteint les Indes en navigant vers l'ouest. En 1497, un autre navigateur, l'Anglais Sébastien Cabot annonce qu'il a lui-aussi atteint une terre, située au nord-ouest et qui pourrait être l'ancien Vinland dont il est question dans les sagas des Vikings, ou bien la Chine. Deux ans plus tard, le Portugais Vasco de Gama revient d'Inde, qu'il a atteinte par la route la plus longue en contournant l'Afrique, et l'an d'après, en 1500, un autre Portugais, Pedro Alvares Cabral, qui veut suivre la route ouverte par Vasco de Gama, part trop loin à l'ouest et rencontre une autre terre inconnue qui ne figure sur aucune carte : le Brésil. En une seule décennie, on a fait plus de découvertes qu'au cours des 1000 ans précédents, et l'Europe s'en émerveille. Les grandes découvertes (cliquez sur l'image pour l'agrandir) C'est dans cette ambiance de "fièvre découvreuse" que circulent en 1503 dans plusieurs villes d'Europe, des feuilles imprimées intitulées "Mundus Novus". Mundius novus... un nouveau monde. Mundus Novus est un petit traité écrit sous la forme d'une lettre, qu'un marchand nommé Albericus Vesputius adresse à un banquier de Florence (Lorenzo di Pierfrancesco de Médicis) pour lui relater un voyage vers les terres nouvellement découvertes, auquel il a participé en 1501. Et pour que tout le monde le sache (Amerigo fait sa promotion), la lettre initialement écrite en langue toscane est publiée en latin "afin que tous les gens instruits puissent voir combien de choses prodigieuses ont été repérées pendant ces jours, combien de mondes ignorés jusqu'à présent ont été découverts, et aussi tout ce qu'ils renferment". Mundus Novus connaît une diffusion exceptionnelle. Il est réimprimé plusieurs fois, dans toutes les langues d'Europe. Albericus Vesputius y annonce une chose étonnante : la terre où il a accosté en faisant voile vers l'ouest n'est […]